自古以来，人们对出现在夜空中，拖着长长的尾巴的“扫把星”（彗星）就充满了恐惧和敬畏，无论在西方文化，还是在我国传统文化中，彗星都被认为是一种“不祥之兆”。

随着人类文明的进步，如今人们已经知道彗星是太阳系中一种广泛存在的小天体，其核心由冰、尘埃等物质组成一个“脏雪球”，当彗星接近太阳时，彗核受到太阳辐射和太阳风的影响，升华、挥发形成彗发与彗尾。往日的恐惧逐渐演变为了天文爱好者和天文学家对肉眼可见大彗星的一种“执念”。

如果你关注天象新闻，那么2020年上半年，你一定听说过两颗被“奶死”的“超级大彗星”——C/2019 Y4 ATLAS和C/2020 F8 SWAN，其中对ATLAS彗星的亮度预报一度接近、甚至超过太阳亮度。只可惜两颗彗星均未能经受住太阳的考验，最终“功败垂成”，消失在茫茫宇宙之中。

哈勃空间望远镜拍摄的分裂后的C/2019 Y4 ATLAS彗星

年轻人的第一颗大彗星

2020年3月27日，NASA的近地天体广域红外巡天探测器（NEOWISE）发现了一颗正在靠近内太阳系的彗星，发现时亮度为17等，最终被命名为C/2020 F3NEOWISE（国内译为新智彗星或尼欧怀兹彗星）。该彗星在6月逐渐接近太阳，其亮度在短短数周内由7等飙升至2等以上，7月3日，彗星通过近日点，并“幸存”了下来，其亮度升至0等左右，并成为在黎明前东北方低空肉眼可见的亮彗星（北半球中高纬度地区观测条件更佳）。

C/2020 F3 NEOWISE彗星是继1997年海尔-波普（Hale-Bopp）彗星后23年间在北半球可见的最亮彗星！对于大部分“年轻人”来说，这是他们人生当中第一颗肉眼可见的大彗星，因此C/2020 F3 NEOWISE也被戏称为“年轻人的第一颗大彗星”。

海尔-波普（Hale-Bopp）彗星

想看大彗星？你得熬夜或早起

2020年7月上旬，C/2020 F3 NEOWISE彗星在黎明前出现在东北方低空，在远离城市灯光污染的地方，你可以看到它拖着长长的尾巴（截至本文发表，彗尾长度已接近20°）从地平线升起，最终被淹没在晨光之中。

山东大学威海天文台Orion23rdy老师7月9日凌晨摄于天文台

校友王飞格摄于美国Tucson

什么？你觉得一般般？那我们来看下Michael Jäger大神的大作吧！

是不是有“年轻人第一颗大彗星”的feel了！

 

熬不住夜 起不来早怎么办

“年轻人的第一颗大彗星”竟然要熬夜或者起早看？！“年轻人”的发际线表现出了强烈的抵触情绪。的确，在夏季清晨黎明前爬起来看彗星对于一般人并非易事，不过不要担心，马上（从本周开始），由于彗星的运动它就将出现在更加适于观测的傍晚时分了，将于日落后不久出现于西北方向的低空，位于天猫座方向，并逐渐向大熊座北斗七星移动，每天都会向南升高，对于北半球部分高纬度地区，彗星甚至将整夜不会落到地平线以下，NEOWISE彗星将于7月23日最接近地球，但7月下旬开始，彗星的亮度将会快速降低，并在8月恢复到肉眼不可见的亮度。

不过至少在接下来的一段时间，我们终于可以不用熬夜来看这颗亮彗星啦！当然，如果你觉得观星需要熬夜才有仪式感，在接下来一周左右，你依然可以在黎明前的东北方低空看到它的身影。

NEOWISE彗星7月13日至8月13日轨道图

说了半天 到底怎么看

我们可以选择一个环境相对黑暗且西北方向无明显遮挡的地方来观测拍摄NEOWISE彗星，可以通过heavens-above（https://www.heavens-above.com/ -- 彗星，注意设置观测地点信息）等网站来查询其具体位置。

需要注意的是尽管该彗星亮度肉眼可见，但经验表明在环境一般的地方直接目视观测尚有难度，可以借助小型双筒镜辅助观察。当然我们更需要在多云雨的夏季获得难得的好天气，把握住这最后的良机，一睹亮彗星的风采吧！

最后我们再来欣赏两张新鲜出炉的来自Michael Jäger大神的彗星大作吧！